Marshall, el "hombre de hierro" de los Vikingos, muere a los 87 años

EAGAN, Minnesota -- Jim Marshall, veterano ala defensivade los Minnesota Vikings y quien durante décadas mantuvo el récord de la NFL de más partidos consecutivos jugados, falleció el martes tras una larga hospitalización, según informó el equipo. Tenía 87 años.

Marshall se unió a los Vikings en su temporada inaugural en 1961 y jugó todos los partidos a partir de entonces. Su récord de 282 partidos consecutivos jugados (270 con los Vikings), que estableció al retirarse en 1979, se mantuvo hasta que el mariscal de campo Brett Favre lo rompió, también con el uniforme de los Vikings, en 2009.

Marshall asistió a una práctica de los Vikings esa temporada para felicitar a Favre y dijo en ese momento: "Le dije que admiraba su carrera y que estaba realmente feliz de que él fuera el que rompiera ese récord".

Marshall se ganó un lugar permanente en la historia de NFL Films en 1964 cuando devolvió un balón suelto en dirección equivocada en un partido contra los San Francisco 49ers , celebrando lo que creyó que era un touchdown, pero en realidad fue un safety. Pero sus logros profesionales compensaron con creces esa metedura de pata.

Marshall sigue siendo el poseedor del récord de la NFL en la carrera de balones sueltos recuperados por oponentes, ahora empatado con Jason Taylor, con 29.

Fue capitán de los Vikings durante 14 temporadas y participó en cuatro Super Bowls como parte de la famosa defensa de los Purple People Eaters. Aunque las capturas no se convirtieron en una estadística oficial hasta 1982, un proyecto de investigación coordinado por Pro Football Reference le atribuyó 130.5, lo que lo empataría en el puesto número 22 en la historia de la NFL. Otros dos Purple People Eaters lo superan: Alan Page (148.5) es octavo y Carl Eller (133.5) está empatado en el puesto 18.

"Toda la organización de los Minnesota Vikings lamenta la pérdida de Jim Marshall. Ningún jugador en la historia de los Vikings vivió los ideales de dureza, camaradería y pasión más que el hombre de hierro de todos los tiempos", declararon los propietarios de los Vikings, Mark y Zygi Wilf, en un comunicado.

Piedra angular de la franquicia desde sus inicios, la inigualable resistencia y el liderazgo sereno del capitán Jim le granjearon el respeto de compañeros y rivales a lo largo de sus 20 años de carrera. Jim lideró con el ejemplo, y no había mejor ejemplo para seguir. Su impacto en los Vikings se sintió mucho después de su salida del campo. Jim siempre será recordado como un jugador y una persona excepcionales. Acompañamos en el corazón a su esposa, Susan, y a todos sus seres queridos.

The Associated Press contribuyó a este informe.